Cómo ayudar a un niño a aprender inglés en casa

Cuando un niño está aprendiendo inglés, el acompañamiento en casa puede ayudar a reforzar lo que aprende en clase. Sin embargo, esto no significa que los padres tengan que saber inglés perfectamente ni que deban convertir la casa en una segunda escuela.

En May Education hemos aprendido, trabajando directamente con niños, que muchas veces ellos responden mejor cuando pueden ver, escuchar, moverse, jugar y relacionar las palabras con algo concreto.

Por eso, practicar inglés en casa puede ser mucho más sencillo de lo que parece.

1. Utiliza canciones infantiles en inglés que tengan movimientos

Las canciones son uno de los recursos que más hemos visto funcionar con nuestros estudiantes.

Pero hay una diferencia importante entre simplemente escuchar una canción en inglés y utilizar una canción diseñada para que el niño participe.

Por ejemplo, si la canción dice Jump!, el niño puede saltar. Si dice Clap your hands!, puede aplaudir. Si escucha Stand up!, puede ponerse de pie.

Así, el niño no solamente escucha la palabra. También observa qué significa y realiza la acción con su propio cuerpo. British Council también recomienda las canciones con acciones porque la participación activa puede ayudar al niño a comprender el significado de las palabras y oraciones que canta.

Este tipo de actividad es especialmente útil para aprender verbos e instrucciones como:

• jump
• run
• clap
• sit down
• stand up
• turn around
• walk
• dance

En nuestras clases hemos observado que los niños recuerdan con mayor facilidad muchas palabras cuando pueden asociarlas con una acción.

Por eso, en casa recomendamos buscar canciones infantiles en inglés relacionadas con el vocabulario que están aprendiendo y permitir que el niño cante, imite y se mueva.

2. Relaciona las palabras con imágenes

Otra estrategia que utilizamos constantemente es presentar el vocabulario mediante imágenes.

Si estamos enseñando ocupaciones, por ejemplo, no nos limitamos a escribir doctor, teacher y chef. También mostramos una imagen e incluso podemos realizar una acción que represente esa ocupación.

Con los verbos hacemos algo parecido. Si enseñamos run, corremos. Si enseñamos sleep, representamos que estamos durmiendo. Si enseñamos write, hacemos el movimiento de escribir.

Las investigaciones sobre aprendizaje de vocabulario en una segunda lengua han encontrado beneficios cuando los niños aprenden palabras acompañadas de imágenes o gestos. Estudios divulgados por Frontiers for Young Minds, por ejemplo, encontraron mejor recuerdo de vocabulario aprendido con imágenes y gestos que mediante escucha sin ese enriquecimiento.

En casa, esto puede hacerse fácilmente utilizando tarjetas, dibujos o imágenes en una pantalla. Después pueden convertir el repaso en preguntas sencillas:

• What is this?
• Who is he?
• What is she doing?

Incluso si el padre no sabe mucho inglés, puede utilizar el material que el niño ya ha trabajado en clase.

3. Utiliza juegos para repasar lo aprendido

Una de las cosas más importantes que hemos aprendido trabajando con niños es que estar mucho tiempo frente al pizarrón no necesariamente significa aprender más.

El pizarrón tiene una función importante. Nos ayuda a presentar información, explicar estructuras y organizar el contenido. Pero los niños también necesitan utilizar lo aprendido.

Ahí entran los juegos.

Un juego puede utilizarse para:

• recordar vocabulario;
• practicar preguntas;
• construir oraciones;
• reconocer imágenes;
• seguir instrucciones;
• practicar pronunciación;
• repasar estructuras vistas anteriormente.

En May Education hemos observado que cuando volvemos a presentar palabras antiguas mediante imágenes o juegos, muchas veces los niños las reconocen porque recuerdan asociaciones realizadas anteriormente.

Por eso, jugar y aprender no son actividades opuestas. Un juego bien diseñado tiene un objetivo de aprendizaje. Esta idea también forma parte de nuestra metodología de enseñanza: la actividad dinámica tiene una intención pedagógica.

4. Si el niño es tímido, utiliza actividades antes de exigirle hablar

No todos los niños tienen la misma personalidad.

Algunos levantan la mano inmediatamente. Otros entienden la respuesta, pero sienten miedo de hablar delante de los demás.

Hemos observado que el juego puede ayudar mucho en estos casos.

Cuando la atención del niño deja de estar centrada exclusivamente en tener que hablar delante de todos y pasa a completar una actividad, adivinar una palabra, reconocer una imagen o participar con su equipo, muchas veces comienza a expresarse con mayor naturalidad.

La confianza también forma parte del aprendizaje de un idioma.

Por eso, no siempre necesitamos presionar al niño para que produzca inmediatamente. A veces necesita escuchar, observar, participar y sentirse seguro antes de atreverse a hablar.

5. Corrige sus errores sin hacer que tenga miedo de hablar

Los errores son parte del proceso de aprender un idioma.

Cuando un estudiante se equivoca, nuestra reacción puede influir en si vuelve a intentarlo o decide quedarse callado.

En nuestras clases procuramos explicarles que equivocarse es normal. Después mostramos la forma correcta y permitimos que el niño vuelva a intentarlo.

A veces es necesario hacerlo lentamente. Si una palabra resulta difícil, podemos pronunciarla despacio y pedirle que la repita.

No se trata de ignorar los errores. Se trata de corregir sin convertir el error en una experiencia negativa.

Queremos que el niño mejore su inglés, pero también que tenga confianza para utilizarlo.

6. ¿Qué puede hacer un padre que no sabe inglés?

Esta es una pregunta especialmente importante.

Muchos consejos sobre aprendizaje de inglés dicen: “Habla inglés con tu hijo en casa.” Pero eso no siempre es realista.

Si el padre no habla inglés o no se siente seguro con su pronunciación, es comprensible que no pueda mantener conversaciones con su hijo. Eso no significa que no pueda ayudarlo.

Puede acompañarlo utilizando recursos que proporcionen un buen modelo del idioma.

• canciones infantiles en inglés;
• videos educativos;
• cuentos con audio;
• aplicaciones diseñadas para niños;
• tarjetas con imágenes;
• recursos para escuchar pronunciación;
• actividades recomendadas por su maestro.

Actualmente también existen herramientas digitales y de inteligencia artificial que pueden ayudar a escuchar palabras y practicar pronunciación.

En el caso de los niños, cualquier recurso digital debe seleccionarse de acuerdo con su edad y utilizarse con acompañamiento y supervisión de un adulto.

El padre no tiene que convertirse en maestro de inglés. Su función puede ser mucho más sencilla: crear oportunidades para que el niño continúe teniendo contacto positivo con el idioma.

7. Permite que tu hijo te enseñe

Hay una actividad muy sencilla que puede funcionar incluso cuando el padre no sabe inglés.

Pregúntale: “¿Qué aprendiste hoy?”

Pero en lugar de detenerte allí, puedes convertir al niño en el maestro: “Hoy tú eres mi teacher. Enséñame cinco palabras.”

Después puedes preguntarle qué significa cada una. También puedes mostrarle una imagen y dejar que él te diga la palabra.

Esto permite que el niño intente recuperar y utilizar información que ya aprendió y, al mismo tiempo, convierte el repaso en una interacción familiar.

Además, muchos niños disfrutan la oportunidad de convertirse por unos minutos en el teacher.

8. Evita convertir el inglés en otra obligación pesada

Una de las lecciones más importantes que hemos aprendido en nuestra experiencia enseñando niños es que una clase extremadamente rígida no necesariamente produce un mejor aprendizaje.

Al inicio, es fácil pensar: más disciplina + más tiempo en el pizarrón = más aprendizaje.

La experiencia nos ha mostrado que no siempre funciona así.

Los niños también aprenden mientras:

• juegan;
• cantan;
• bailan;
• representan acciones;
• observan imágenes;
• responden preguntas;
• participan en pequeños retos.

Esto no significa que una clase deba convertirse simplemente en entretenimiento. La actividad necesita intención.

Si jugamos, sabemos qué vocabulario queremos repasar. Si cantamos, sabemos qué expresiones estamos trabajando. Si utilizamos imágenes, sabemos qué palabras queremos que reconozcan o produzcan.

La diversión es el medio; el aprendizaje sigue siendo el objetivo.

9. Practiquen poco, pero con constancia

Para reforzar inglés en casa no siempre hace falta una sesión larga.

Las actividades breves y frecuentes pueden facilitar que el niño mantenga contacto con el idioma sin sentir que está realizando otra larga sesión de estudio.

Así, practicar inglés deja de sentirse como una gran tarea adicional.

Acompañar es más importante que saber inglés

Si tu hijo está aprendiendo inglés y tú no hablas el idioma, eso no significa que no puedas participar en su aprendizaje.

Puedes interesarte por lo que está aprendiendo, ayudarlo a encontrar recursos adecuados, permitirle enseñarte nuevas palabras y crear momentos en los que tenga contacto con el inglés fuera del aula.

Después de trabajar con niños, en May Education hemos aprendido algo que hoy forma parte de nuestra manera de enseñar: los niños no solamente aprenden sentados frente a un pizarrón.

También aprenden cuando una palabra tiene una imagen, cuando una canción tiene movimiento, cuando una actividad tiene un propósito y cuando sienten suficiente confianza para intentarlo aunque todavía puedan equivocarse.

Por eso buscamos combinar estructura, práctica y actividades adaptadas a cada etapa.

El objetivo no es solamente que un niño memorice inglés. Queremos que pueda comprenderlo, recordarlo, utilizarlo y desarrollar confianza para comunicarse.